宜兴紫砂陶器被世人所爱，其中很重要的一个原因是在于宜兴紫砂陶土的材质美。宜兴不仅有悠久的产陶历史和优越的自然地理条件，还有丰富的陶土资源，这是产生陶瓷艺术品，造就一代又一代名工巧匠的首要条件和基本保证。宜兴紫砂陶土是宜兴陶土中独树一帜、独具性能的宝贵资源，亦是中国乃至世界得天独厚的宝贵资源。宜兴所产的紫砂陶土，原矿广布于宜兴丁蜀镇陶瓷产区周围的丘陵山区。陶土的成因，属内陆湖泊及滨海湖沼相沉积矿床，通过外生沉积成矿。宜兴紫砂陶土无论是其单一的泥料，或通过多种泥料相配合成、经加工炼制的多种成分泥料，具有合理的化学组成、矿物组成和颗粒组成，使其具备生坯强度高，干燥收缩小和可塑性能好等工艺优点，为紫砂陶器多种多样的造型，提供了良好的条件。宜兴紫砂陶土烧成后形成了残留石英、云母残骸、莫来石、赤铁矿、双重气孔等物相。其结晶相多而玻璃相少，使紫砂陶器具有抗热震性、透气性、较高机械强度，赋予了紫砂陶器优异的实用功能。宜兴紫砂陶土含铁量特高，一般在 8% 以上，有的高达 12% ，故无论是单一的原矿泥料，或通过多种泥料相配置合成的泥料，经烧成后呈现紫黑色、红棕色、艳红色、米黄色，或经过不同性质的火焰烧成，不同性质的氧化气氛，可以呈现深浅不同的紫、黄、红、赤、黑、绿、青等多种颜色，即人们俗话称谓宜兴紫砂陶土为“五色土”、“富贵土”的缘由。

    宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置，应该是在明正德年之后的事。纵观宜兴陶瓷发展史，宜兴陶土的开采、开发、利用、配置早在六千年以前就开始了。在陶土资源开发利用的各个不同时期，矿源开采、泥料炼制的工艺不断更新、提高，使它具有很广泛的适应性、实用性、多样性。宜兴陶器从原始社会的几何印纹陶，发展到硬陶、釉陶，再发展到原始青瓷，直至发展到后来的日用陶器。宜兴紫砂陶的面世，最初的面貌即是宜兴日用陶器。宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置是在紫砂陶器从日用陶器中分化、演变、剥离，逐渐成为单一的陶瓷品种之后，历经漫长的历史岁月，逐步逐步的从宜兴陶土中分化、演变、剥离出来。宜兴窑场面广量大是日用陶瓷器皿，宜兴陶土亦是面广量大的陶瓷材质。宜兴陶土的开采、开发、利用、配置始终与宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置紧密相连、密不可分。可以这样说，在宜兴紫砂工艺厂五十年代中期成立之前，宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置与宜兴陶土的开采、开发、利用、配置的原矿、材料、加工设备密不可分，只是泥料炼制的工艺上，二者是截然不同的，甚至有着天壤之别。

    关于宜兴紫砂陶土的来源，现在我们知道紫砂陶土是宜兴陶土的一部分，即宜兴陶土从一开始发现开采的同时，亦存在着宜兴紫砂陶土。但人们往往把宜兴紫砂陶土神秘化。这里有个有趣的传说，说的是有个异僧经过丁蜀地区黄龙山村落时，嘴里不停地喊：“要做官否？要做官否？”从早喊到晚，百姓们都不理他。第二天，异僧又喊“要富贵否？要富贵否？”百姓们还是不理他。第三天，异僧又喊“贵不欲买？买富如何？”于是百姓问他如何买富，异僧连称：“黄泥换饭，黄泥换饭。”山下的百姓全都跑上山来，异僧领着百姓朝黄龙山石壁走去，到了那里，异僧带着百姓凿开石壁，大家看到了五色缤纷的陶土，红的、黄的、绿的、青的、紫的，一传十，十传百，丁蜀地区的人们都来开采这五颜六色的陶土，开始烧造最早的紫砂茶壶。这就是关于宜兴紫砂陶土的传说。这则传说记载进明·周高起所写的《阳羡茗壶系》，谓“异僧……因引村叟指山中产土之穴去，及发之，果备五色烂若披锦。”后人把宜兴紫砂陶土称之为“五色土”、“富贵土”根源就在这里。

    宜兴紫砂陶土包括紫泥、绿泥、及红泥三种 , 统称为紫砂泥。紫泥，古称为“天青泥”；红泥，亦称“朱砂泥”、“朱泥”、“小红泥”，古名“石黄泥”；绿泥，亦称“本山绿泥”，古称“梨皮泥”。明·周高起《阳羡茗壶系》，清·吴骞《阳羡名陶录》两书中，提到的紫砂泥有天青泥（紫泥），石黄泥（红泥），梨皮泥（绿泥），嫩泥，老泥，白泥等。嫩泥、老泥和白泥为粗缸缶所用粗陶用泥，系古人认识上的失误，将宜兴陶土中的嫩泥、老泥，、白泥等与宜兴紫砂陶土中的紫泥、红泥、绿泥相提并论，相互混淆，以为都是紫砂泥，这是需要在概念上和理论上进行纠正的。

    紫泥是宜兴紫砂陶土最主要的泥料之一，是宜兴陶土甲泥矿层中的一个夹层。甲泥原矿经普查勘探，陶土资源分布在宜兴大潮山、兰山、南山、黄龙山等地，储量达数千万吨以上（见《宜兴十年史》），按其颜色、产地的不同，大体可分为本山甲泥（黄龙山在丁蜀镇中央地区，故称本山）、东山甲泥、涧众甲泥、瓦窑甲泥、西山甲泥等等。甲泥是深藏在地层里的一种页岩（未经风化），深埋于山腹，受自然压力后一般呈自然块状，好似古时的“铁甲”而得名。甲泥矿位于上泥盆统五通群上段，有四个矿层位，自下而上编为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号矿。作为宜兴紫砂陶土的紫泥产于厚度为 8 公尺左右的Ⅲ号矿层，位于甲泥矿层中上部的夹层，故别称为“岩中岩”、“泥中泥”。紫泥矿体形态，呈薄层状、透镜状，层次厚度在几十公分至一公尺左右，稳定性差，有时不延续而灭尖。经综合分析，紫泥的主要矿物成分为水云母，并含有不等量的高岭石石英、云母屑和铁质等。紫泥岩石类型为粉砂质泥岩，由于含较多铁质，定名为含铁质粘土质粉砂岩较为合适。紫泥具有天然化学组成、矿物组成和工艺特性，其单一泥料，通过加工炼制，即能制成各种紫砂陶器制品。而以紫泥为主料和其它紫砂陶土泥料相配合成，或和宜兴陶土其他泥料相配合成，天然化学组成、矿物组成和工艺特性基本不会改变，主要改变的是色相、颗粒、外表特征。这种天然的紫泥原料，是其他各类陶土不能比拟的，仅出自宜兴丁蜀镇周围山区，是绝无仅有的一种优异的陶土原料。

    绿泥是宜兴紫砂陶土最主要的另一种泥料，绿泥原矿呈淡绿色，经烧成后成米黄色，故名。绿泥俗称“本山绿泥”，只出自宜兴丁蜀镇中央地带的黄龙山地区，当地人把黄龙山称为“本山”，而其它地区又不出绿泥，故称“本山绿泥”。绿泥的原矿是宜兴紫砂陶土紫泥矿层中的夹脂泥，数量非常少。就是说，宜兴陶土甲泥中的Ⅲ号夹层才是紫泥，而只有出自黄龙山地区的宜兴陶土甲泥Ⅲ号夹层带的紫泥中存在一层夹脂泥才是绿泥，其余矿山的甲泥矿中均不存在绿泥，故绿泥从严格意义上来说，就更是“岩中岩”、“泥中泥”了。绿泥不存在单独的泥矿，只有在开采紫泥时才附带开采绿泥，一般的开采状态是，开采紫泥时将绿泥的原料另堆另存，或从紫泥中将绿泥的原料挑拣出来，就像绿泥是紫泥的附属品一样。绿泥泥矿的一层夹脂泥，存在于紫泥的夹层中，有时延续，有时不延续，厚则一公尺，薄则几十公分，加上并不是所有的紫泥矿中都存在绿泥，而是存在一部分，故绿泥更显精贵品高。绿泥古时被人们称之为“团泥”、“段泥”，因黄龙山中有个小山头称之为“团山”之故，加上古时开采绿泥时，将绿泥和紫泥混杂共生，搅和在一起不分，其中绿泥成分居多，占 8 成以上，紫泥成分居少，占二成之内，故烧成后从米黄色（温度低），至棕黄色（温度偏中），直至青铜色（温度偏高），白砂星星，宛如明珠，色泽极为古雅，人们俗称为“老团泥”（一作“老段泥”）。而今黄龙山中小山头团山不复存在，犹如紫砂最早的古遗址黄龙山中的羊角山、牛角山不复存在一样，至今统称黄龙山，人们才将绿泥俗称为“新团泥”、“新段泥”或“本山绿泥”，以示区别。绿泥的矿物组成为水云母、高岭石、石英、白云母以及少量铁氧及有机质。由于绿泥数量不多，同时大件绿泥产品不易烧制，因此仅制作小件产品，大多作为化妆土粉饰在紫泥胚体表面，供装饰之用。

    红泥是宜兴紫砂陶土另一主要的泥料之一。红泥亦称“小红泥”、“朱泥”、“石黄泥”。原矿呈黄色或黄绿色，经烧成后成大红色、赤红色、朱红色、淡红色，故名。宜兴陶土中有一种叫做嫩泥的原料。嫩泥是接近地层表面的一种粘土，性质有软硬、韧脆、粗细以及耐火程度的不同。它可掺和一切陶土色泥，各种陶器根据大小、厚薄、曲直之异，掺和用泥也各有区别。宜兴陶土嫩泥矿分布在宜兴丁蜀镇周围山区，主要有赵庄山、川埠香山、红庙西山、洑东南山等等。在明代，蜀山亦有嫩泥矿的记载文字出现。作为宜兴紫砂陶土原料之一的红泥，矿层就位于嫩泥和矿层底部，质坚如石，故称“未触风日之石骨”。这种矿物，属“石黄泥”的原矿呈金黄色，属“朱泥”、“小红泥”的原矿呈浅黄绿色，为致密块状，是一种以粘土为主要矿物成分的黄绿色粉砂质粘土岩。其矿物组成经薄片光学鉴定为：伊利石、高岭石、氧化铁、石英和白云母。宜兴紫砂陶土红泥具有合理的化学成分、矿物构成和工艺性能。红泥因烧成温度偏低，故常用来制作小件器物和作为化妆土，作为紫泥坯件表层的装饰之用。

    宜兴紫砂陶土的开采，因红泥接近地层表面，人们一般为露天开采为主。而紫泥、绿泥的开采却比较复杂，需“深入数十丈乃得”、“砠白砀，凿黄龙，宛掘井兮千寻，改岩有骨，若入渊兮百仞”（《阳羡茗壶赋》）。故《荆溪疏》里有关于“高原峻板，半凿为陂”的记载。旧时开采紫泥和绿泥，开凿石坑后，用黄石块砌成圈拱，边开挖，边砌筑。坑道深入山岩二三里，深达数十丈。开采泥工按矿层引脉，用镐开凿，用人力背挑，劳作艰辛。产量很低，成本很高。五十年代起，逐渐采用机械开采，钢轨缆车输送。宜兴紫砂陶土泥料一般与宜兴陶土甲泥一起开采，经开采时精选加工，将紫砂泥料分别区分处理。旧时称人工开采的坑道为“宕”，现今称“井”。著名的紫砂“宕口”、“矿井”为黄龙山“四号”、“五号井”。“四号井”位于丁蜀镇黄龙山白宕村，“五号井”位于丁蜀镇黄龙山蠡墅村，是自古到今的优质紫砂陶土泥料矿井之一。

    宜兴紫砂陶土泥料无论是紫泥、绿泥还是红泥，从矿层中开采出的矿泥，俗称“生泥”。需堆置露天，经风化、敲鎚、松散、磨研、过筛、水拌、陈腐、槌练（现今则通过机械粉碎、过筛、捏练），才成为可供制作坯件之用的熟泥。明·周高起《阳羡茗壶系》载 : “造壶之家，各穴门外一方地，取色土筛捣，部署迄，弇窖其中，名曰养土。”生泥露天堆放的时间，一般都在三年以上，称之风化。除了练泥加工的每道工序工艺流程之外，泥矿的陈腐是导致最终效果的很重要的一个环节。就是使矿料在有氧分条件下，充足吸取水分，使之彻底分化裂解，增加其自然细度，让泥料结构的精华（硅、钾、钠等天然成分），得以尽量浸出外移。泥料陈腐一般都要十个月以上，这样矿料就能完全裂解与分化。既可改善泥料性能，增加塑性，亦能使泥料经烧成后润湿可亲，颜色温润可爱，经冲泡品茗，其颜色都会有所变深，火气退化而变得柔和玉气。

    明代紫砂壶陶土色泽，早期比较单一，近似缸胎，皆取其自然色泽，不经相配。这说明宜兴紫砂陶土与普通陶土相混杂而用，紫砂陶土还没有从普通陶土中完全剥离、演化。明·周高起《阳羡茗壶系》载 : “壶之土色，自供春而下，及时大彬初年，皆细土淡墨色，上有银砂闪点 , 迨钢砂和制，谷绉周身，珠粒隐隐，更自夺目。”到这一阶段，宜兴紫砂陶土已经呈现自身的面貌，即原始自然的、从宜兴陶土中初级分化的面貌。为增加紫砂陶器的色彩艺术效果，为增加紫砂陶器的材质艺术效果，艺人们开始采用几种不同色泽的泥料相互配合，用多种色泥作不同配比。自明代后期起，宜兴紫砂艺人已掌握运用天然泥料和颜料配色的方法，以宜兴紫砂陶土中的紫泥、红泥、绿泥这三种基本色泥，选择泥性相近，烧成收缩比率相似，根据需要掺以钢砂、泥砂，不同粗细颗粒的混合砂，使紫砂陶土色泽变化更为丰富。种种变异，多彩陆离，妙色天错，烂若披锦，妙出心裁，移人心目。明代时大彬、徐友泉、沈君用、陈仲美等在宜兴紫砂陶土相配合成、配泥配色上各有心得，各有成就，是宜兴紫砂陶土相配合成杰出的代表人物。明·周高起《阳羡茗壶系》、清·吴骞《阳羡名陶录》载：“时大彬，或陶土……诸土色亦具足，不务妍媚而朴雅坚栗，妙不可思……”，“徐友泉，配合土色所宜，毕智穷工，移人心目。……泥色有海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、澹墨、沉香、水碧、榴皮、葵黄、闪色、梨皮渚名。种种变异，妙出心裁。”“沈君用，配土之妙，色象天错，金石同坚。”“陈仲美，好配壶土，意造诸玩。”“以天青（紫泥）、石黄（红泥）和之，成浅深古色。”紫砂泥土的相配合成之法，艺人们各自有各自的妙招绝活，相配合成的泥色亦不尽相同，正如明·周高起《阳羡茗壶系》中所记载的那样：“取用配合，各有心法，秘不相授。”

    宜兴紫砂陶土或单一，或相配合成，除上述泥料内在质量之特点之外，紫砂泥的发色效果还取决于烧成的氧化气氛。人们把一件精美的紫砂工艺品称之为“土与火的艺术”，陶艺当先，离不开土，亦离不开火。紫砂陶土烧成时温度稍有差异变化，则色泽亦跟着起反应，变化多端，妙不可言。紫砂的各种泥色辨色较难，紫砂茗壶的各种色泽名称各异，无法名状。清·吴梅鼎《阳羡茗壶赋》曰：“若夫泥色之变，乍阴乍阳。忽葡萄而绀紫，倏桔柚而苍黄，摇嫩绿于新桐，晓滴琅玕之翠，积流黄于葵露，暗飘金粟之香。或黄白堆沙，结哀梨兮可啖；或青坚在骨，涂髹汁兮生光。佊瑰琦之窑变，非一色之可名。如铁如石，胡玉胡金。备五文于一器，具百美于三停。远而望之，黝若钟鼎陈明延。迫而察之，灿若琬琰浮精英。岂随珠之与赵璧可比异而称珍者哉。”将紫砂泥质之种种发色变异，描述得十分详尽，十分透彻。清·兰田奥玄宝《茗壶图录》之“泥色篇”称：“泥色之辩，洵难矣。每壶各异，譬犹天文之粲然，不可得而名状也。请言概略。有朱泥，有紫泥，而朱紫二色，则壶之本色也（注：这里少记载紫砂陶土绿泥一项）。或谓红曰朱砂、黑白紫砂，而朱有浓淡，紫又有深浅。……或有铁色、栗色、淡墨色、猪肝色、黯肝色，又有金银沙闪点者，谷绉周身者，其他如海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、沉香、水碧、榴皮、葵黄诸名，皆取譬以名状。”顾景舟、徐秀棠《宜兴紫砂工艺陶》一文认为：“如果辨色命名，可称：铁青、天青、粟色、猪肝、黯肝、紫铜、海棠红、朱砂紫、水碧、沉香、葵黄、冷金黄、梨皮、香灰、青灰、墨绿、桐绿、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑等诸色。如细细观察各种泥色里又有白砂星星，如银砂闪点，日光映射，宛若珠韵。”可是紫砂陶土的色泽是丰富多彩的。至于称谓，紫砂陶土在民间根据色泽而称谓更是多不胜数，除了以上已经表述的以外，还有大红袍、宝石蓝、青铜、芒果、天蓝、黄金段、清水、拼紫、底槽清、玉石、白麻子、菜茄、豆碧、嫣红、赤鳝、桂花、琵琶黄、青黑料、蟹壳青、玉米黄、珍珠米、黑芝麻、铁砂、金钢砂等。优异的、创新的、相配合成的紫砂泥色层出不穷，多姿多彩，这里就不一一列举了。

    宜兴紫砂陶土泥性独特，天然良好，具有成陶的可塑性能，俗称“紫泥的可塑性强”。紫砂陶土与适量的水搅拌，经捏练后形成一种塑性泥料，于一定外力作用下，可塑成各种形态。当外力去掉以后，仍能保持不变形，不开裂。宜兴紫砂泥属沉积型陶土，可塑性指数在 10.47~17.5 之间，属中高可塑性。其矿物组成为富铁的粘土石英云母系。紫砂泥粘土矿物含量占 70% ，以伊利石、高岭石为主，赋予紫砂泥良好的可塑性能。较高的生坯强度、较小的干燥收缩、较宽的烧成范围、烧成后具有理想的致密度、一定的气孔率和良好的冷热急变等性能，这为多种多样的紫砂造型提供了良好的工艺条件。

    宜兴紫砂陶土除了可塑性强，透气性能还异常良好。紫砂泥料主要由大大小小不等的各种颗粒所组成。紫砂器在显微结构中，存在着大量的团聚体。大部分团聚体是由石英、赤铁矿和云母等多种矿物所构成，少量团聚体则由高岭石等单一矿物所构成。这种显微结构中的团聚体，就是大小不同的团粒结构。紫砂泥料大大小小的团粒之间，均保持间隙和空间。就是说，大颗粒与大颗粒之间、大颗粒与中颗粒之间、大颗粒与小颗粒之间、中颗粒与小颗粒之间、小颗粒与小颗粒之间，均保持一定的空隙和空间。由于紫砂泥团粒结构的作用，在紫砂成型制作过程中，坯体表面呈现高低不平的状况。人们使用竹篾、明针等工具把坯体表面颗粒向下挤压，使坯表平整光滑，构成较细腻的表皮层。坯体内壁虽在打泥片时也受拍打，但泥料颗粒之间相对坯体外表质地比较松散。在烧成过程中，器表皮层容易形成较致密的烧结层，使外表既有因大小泥料颗粒烧成收缩不一致而使粗颗粒略有凸出，富有滋润光泽的质感，而疏松的内壁因泥料矿物组成和颗粒堆积等因素而形成的空隙，具有一定的气孔率。由于气孔的存在，扩大了制品烧成范围，不论是正常烧成的温度的上限或下限，表皮层都能烧结，而制品内壁仍能形成气孔。虽有一定的气孔率，因烧结的表皮层的作用，器具形成有气孔而不渗漏的特点。这种气孔有两种类型。一种是以链状气孔的形状包围着原始团粒，即包裹在团聚体原始颗粒周围的气孔群，大部分属于开口气孔。形成这种气孔的原因，是原始团粒之间、单一矿物之间、以及团粒与单一矿物之间，在成型干燥过程中形成的空隙，以及在烧成时，团粒、粘土发生收缩形成的空隙，只因烧成时没有完全瓷化而依然存在。这种链状气孔的大小、宽度、延伸长度不等，有的互相贯通，有的断断续续。另一种是团聚体、颗粒内部的各矿物之间的气孔，大部分属闭口气孔。在烧成过程中因收缩不一致而形成许多椭圆形及形状不规则的微细气孔。这二种团粒间和团粒内的气孔，彼此互相贯通，形成网络，人们称作“双重气孔结构”。由于这种双重气孔结构，使产品具有高的气孔密度和气孔率，具有透气而不漏水，强的吸附能力特点。也由于双重气孔结构，使紫砂陶与普通日用陶、日用瓷器胎结构有着明显的区别。保温性能好，保香性能佳，有利于茶中构成的香气的物质的浸出量和蒸发量提高，因而茶汤香气最佳。也由于双重气孔结构，故使用紫砂陶土制作的紫砂茶具能保持茶味、茶香、茶色，使品茶者在味觉、嗅觉、视觉等各方面能得到完美的享受。“以粗砂制之，正取砂土无土气耳”，“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色、香、味皆蕴”，“聚香含淑”，“香不涣散”，茶味越发醇郁芳馨，这些都是由于紫砂陶土特有的双重气孔结构、优良的透气性能所产生的效果。

    纵观宜兴紫砂陶的发展史，都离不开紫砂陶土资源的开发、利用、配置，离不开土与火的交合。在紫砂陶土资源开发利用的各个不同时期，紫砂陶土泥料炼制的工艺不断更新，不断提高，使它具有很广泛的适应性、实用性、多样性。紫砂陶土内在的品质和特性得到利用和发挥。历代优秀的匠师们，在利用与配置紫砂陶土的同时，亦显示着自己的个性。靠他们对紫砂陶土材质的内在美的敏感，熟练的掌握与运用，驾驭表现出对紫砂陶土相配合成的高超技艺。紫砂陶土通过其特有的砂质粒子颗粒结构，使人们在品茗时感受到来自紫砂材质本身的自然美。紫砂陶的材质观感及肌理效果，充分显示了紫砂陶土的美感潜质。紫砂陶的胎质表层，是无釉陶。亚光砂状粒子外观，银砂闪闪的细微颗粒，光泽柔和，质表温润，古雅内涵达到出神入化的境地。如朱砂泥的细腻柔滑犹如少女的肌肤；紫砂泥的栗色古铁，使人回味历史与文化的凝重；调砂泥砂粒若隐若现，似梨皮观感；铺砂泥星星点点灿若星辰；绞泥可以表现树木和历史的年轮效果等等。紫砂陶土还有一种最独特的潜质：就是器物使用越久，器身色泽越发光润，玉色晶光，气韵温雅，如珠似玉，似乎给无生命的器物注入了灵性。正如明·周高起的《阳羡茗壶系》所说非常切合：“壶经久用，涤拭日加，自发暗然之光，入手可鉴，此为书房雅供。”质朴沉实的紫砂陶，以其紫砂陶土的泥性、个性涉足茶文化领域，给品茗功用带来乐趣。宜兴紫砂陶土是丰富多彩的，谱写塑造了紫砂陶的光辉历史，亦必将谱写塑造美好的未来。

详见《壶论》一书

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