在人类文明发展的进程中，陶瓷是一种特殊的文化形态，具有物质和文化的 双重特性。制陶技术的发明，具有划时代的意义。

      在中国历史上是这样，在世界 许多国家和地区都是如此。我国新石器时代的早期，勤劳智慧的先民们利用粘土 合水后具有的可塑性，已经开始制作适用于生活需要的器具，经过在火上烧制到 一定的温度，成为质地比较坚硬的陶器，并且使用着这些陶器。

      宜兴制陶业也有着悠久的历史，根据考古对宜兴古窑发掘证实，早在5000 年前的新石器时代，这里就开始制陶，到了汉代则更大量生产日用陶器。

      进入父 系氏族公社后，手工业特别是制陶业发展起来了，至春秋时期制陶业除生产人们 日常使用的陶制器皿外，还生产几何印纹硬陶和原始青瓷，多数成紫褐色，少量 是紫红色。

      1976 年在宜兴鼎蜀蠡墅村羊角山发掘出了一处宋代龙窑窑址，出土了许多 紫砂陶残片，这些残片复原后的造型有壶、罐、瓶、盘以及壶盖、把、龙头壶嘴 等等。其中以壶的数量居多，有提梁壶、高领式和矮领式壶三种，造型除了圆身 器外，还有“六方型”类。可见 当时的成型方式，已逐渐脱离了 轱辘拉坯的成型方式，开始走向 泥板镶接的方式，尤其是嘴把的 粘结，以及整体的成型手法，细 部处理，已经奠定了以后紫砂造 型的成型基础。

      这样，考古发掘 的实物和文献记载得到了相应的 论证。 各行各业的创始，据说都有 祖师，世代相传，被当作神仙一样供奉，宜兴陶业一直奉范蠡为祖师，并立庙塑 像，称为“陶朱公”。 关于紫砂壶的古代文献资料，最早见于北宋仁宗时进士梅尧臣的诗“小石冷 泉留早味，紫泥新品泛春华”，“雪贮双砂窑，诗琢无玉瑕”，以及欧阳修的诗“喜 - 5 - 共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余清”，苏东坡的诗中也有“松风竹炉，提壶相呼” 的描写。如此看来，紫砂茶具在北宋时期已流行于士大夫之间。 至于紫砂茶具由何人所创，有很多传说，根据明人周高起《阳羡茗壶录》的 “创始”篇记载，紫砂壶首创者，相传是明代宜兴金沙寺一个不知名的寺僧，他 选紫砂细泥捏成圆形 坯胎，加上嘴、柄、 盖，放在窑中烧成。“正 始篇”又记载，明代嘉 靖、万历年间，出现了 一位卓越的紫砂工艺 大师——龚春（供春）。

      供春幼年曾为进士吴 颐山的书僮，他天资聪 慧，虚心好学，随主人 陪读于宜兴金沙寺，闲时常帮寺里老和尚抟坯制壶。传说寺院里有株银杏参天， 盘根错节，树瘤多姿。他朝夕观赏，乃摹拟树瘤，捏制树瘤壶，造型独特，生动 异常。

      老和尚见了拍案叫绝，便把平生制壶技艺倾囊相授，使他最终成为著名制 壶大师。供春在实践中逐渐改变了前人单纯用手捏制的方法，改为木板旋泥并配 合着竹刀使用，烧造的砂壶造型新颖、雅致、质地较薄而且又坚硬。供春在当时 就名声显赫，人称“供春之壶，胜如金玉”。

      有一把失盖的树瘿壶，造型精巧， 现存北京历史博物馆，是供春唯一传世的传品，但也有人疑为赝品。这位民间紫 砂艺人最早地把紫砂器推进到一个新境界，供春壶成为紫砂壶的一个象征，其作 品也被后世所仿造。

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