尽管宜兴陶器烧制的历史久远，但就紫砂器而言，历史文献中存有的线索却需从北宋说起，宋人梅尧臣在《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》的诗文中写道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”，表明在北宋时期就有紫砂烧制的可能性。但更确切的记载却要从明代周高起的《阳羡茗壶系》中得以考证：“金沙寺僧，久而逸其名矣，闻之陶家云，僧闲静有致，习与陶缸、瓮者处，抟其细土加以澄练，附陶穴烧成，人遂传用。”依此，宜兴紫砂至少应该在明代中后期，才渐为世人所知。
　　据载，明代供春模仿金沙寺僧制壶，开创了紫砂匠人制壶的先河。继起的董翰、赵梁、元畅和时朋，则因精湛的壶艺被称为“明四大家”。其中，董翰创制菱花式壶，赵梁首创提梁壶。而后，李茂林因创造了匣钵封闭烧法避免了紫砂壶沾染釉泪，明代后期的时大彬（时朋之子）与李仲芳和徐友泉被赋予“三大”之盛名。时大彬最先改供春的大壶转而朝精美的小壶发展，且形成了传承后世的传统制壶技法，对紫砂发展功绩非凡。除上述之人，明代的制壶艺人欧正春、邵文金、邵文银、陈用卿、陈仲美、沈子澈、惠孟臣等，都为明末清初的壶艺制作贡献了自己的聪明才智。
　　至清朝康乾时期，陈鸣远以开创自然造型的紫砂壶而极富佳名，其次，杨彭年、杨凤年、邵大亨、范庄农家、王南林也都是当时的壶艺名家。尤需提及的是，嘉庆、道光年间的陈曼生将金石字画和壶体形态融为一体，他不仅开创了多种几何造型的紫砂壶，也为紫砂壶由简易的茶具器具演变成艺术品奠定了历史基础。自此以后，很多文人雅士和制壶艺人互相配和，使紫砂工艺上升到更高的文化层次。
　　清中期后，由于社会的动荡，辉煌于明末及康乾、嘉道时期的紫砂工艺陷入低谷，20世纪初，民族资本家的兴起使紫砂业出现暂时性的拐点。而到了20世纪三十年代，由于战乱等多种原因，紫砂发展又再次陷入低谷，直到新中国成立之后，传统紫砂工艺才又一次获得新生。一大批传统艺人活跃起来，许多知名的壶艺家也在此时诞生。上世纪的名家有范大生、俞国良、顾景舟、程寿珍、任淦庭、裴石民、吴云根、王寅春、朱可心、高海庚、蒋蓉等。
　　改革开放后，由于港台地区对紫砂文化的热衷，宜兴紫砂开始出现新的历史拐点。传统紫砂也因此走向现代化，并产生一系列工艺、器形和装饰的变革。一大批传统艺人和新生力量共同开创了现代紫砂工艺，传统和创新的交融成为新时期的最大亮点。这一时期的壶艺名家有吕尧臣、徐汉棠、谭泉海、何道洪、鲍志强、周桂珍、吴鸣、范永良、刘惠大、曹婉芬、周定华等。
上一篇：如何辨别真假紫砂壶 下一篇：现代紫砂的发展