春秋战国时，越王勾践为吴所败，退居会稽，卧薪尝胆，决心复仇。大夫范蠡，事越20余年，有心扶越灭吴。范蠡深知吴王夫差好色，欲设美人计，以乱其政。便 到民间选美，选中苎萝山鬻薪者之女西施。越王便命范蠡赴吴献美。吴王大悦，迷惑志政，后来果然被越所灭。据《吴越春秋》《吴地记》云：“西施入吴，三年始 达，在途与范蠡通”。《越绝书》亦云：“吴亡后，西施归范蠡，同泛五湖而去。”

    越灭吴后，范蠡以勾践难以共安乐，便挂冠不辞而去，改名易姓，漂过太湖，隐居在宜兴丁山的一个叫台山的小村里，即今之蠡墅村，并开始制陶。

    自从范蠡弃官逃走后，西施日夜思念他，有人说范蠡已经跳太湖自尽了，西施却坚信范蠡是不会自寻短见的，一定是漂湖西去，另谋生路，便决心走遍天涯海角也要找到范蠡。

    一天，西施乔妆改扮，避过耳目，偷偷跑出皇宫，来到太湖边，雇了一只漂亮的船，在船上扎了彩，挂了花灯，带着自己的琴，随着东风漂流到宜兴的蜀山一带。有 一天，她把船停在一个小村的河边，独自坐在船舱里痴心地想着范蠡，不由自主地抚着琴，弹起了一首心爱的乐曲。周围的老百姓看到漂亮的花船，听到优美的琴 声，都围拢来观看，发现弹琴的竟然是个绝色美人，更加好奇。这样，一传十，十传百，很快传遍了周围附近的乡村，也传到了范蠡的耳朵里。范蠡心想哪里来的绝 色美人呀！便也随着众人来到河边，一听琴声，大吃一惊，谁能弹这曲子呢，莫非是她！

     原来，这曲子是范蠡当年送西施去吴国的途中，为激励西施复兴越国而作的。现在范蠡听到这首曲子的琴声，知道不是别人，肯定是西施来了！他衣服都来不及换就 跑到河边。西施一见范蠡，高兴得丢下手上的琴，跑上岸来。两人又悲又喜，抱头痛哭，诉说别后之情。从此范蠡和西施长期隐居在宜兴，帮助丁山的百姓制陶，发 展陶瓷生产，使宜兴成为着名的陶都。后人把西施与范蠡相会的地方命名为“施荡村”，在西施停泊船的地方造了一座桥，名为“施荡桥”，现为宜兴市级文物保护 单位。现在陶都路南端建有范蠡与西施的雕塑，以资纪念。
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