悠久的宜兴古镇芳庄

    若是没有“文革”狂潮，可把芳庄比周庄。芳庄历史源远流长，人杰地灵。

 

　　相传秦朝在宜兴设县时，县城最早是在芳庄。但芳庄没有羁押犯人的定心地，故县城后来移建至两汣之间。据长者讲，在芳庄小学范围内曾挖到许多城墙砖。

芳南村的松门头，据说是当年的城隍庙原址。明朝崇祯年间两度拜相的周延儒、三赐尚方宝剑的卢象升，他们童年时代都曾在此庙内读书。周、卢两人是姨表兄弟，芳庄李氏是他们的舅家。李氏原籍山东，祖上为官公正廉明，因得罪贪官，全家遭到迫害，仅一男丁逃难至芳庄，为躲避官兵追捕，在吴氏开办的澡棠当扦脚匠。风云过后，他便在芳庄安家落户，繁衍后代。到明朝初期，李氏在芳庄村已有分支五大公祠，即李芳原公祠、李大丹公祠、李儒林公祠、李沿然公祠、李北庵公祠。

李氏宗族祖训严明，教子有方，故人才辈出。在历届科举应试中，有父子同榜，有兄弟进士，有官至一品、二品者，还曾有一位后人在洪武年间当上了太子太师，考中举人、贡士的更是大有人在。西埠头的百步三座桥、百步三牌坊，记述了李家两位布政使勤政为民的业绩。布政使在明朝初期相当于省长级别。至今仍有牌坊基石、扳倒的牌坊石及小拱形桥和布政使的基坑石板为证。

 

　　芳庄的吴氏、汤氏两大宗族以耕作为本，读书为荣，子孙大多专心读圣贤书，故取得功名者亦为数不少。现今在吴氏和汤氏的门前，仍留有考中进士升旌旗的旗墩。汤氏面街的院堂屋曾挂金字“进士第”匾额一块，可惜“文化大革命”中被红卫兵所毁。

 

　　西埠头财白星原址的青砖细缝，相思湾风化的青石表层，东埠头老街光滑的石板路，都在述说着芳庄历史的久远。明代仿照宜城相国牌坊用青砖砌成的“荆溪之家”门楼一度在芳庄独占鳌头。上了年岁的芳庄人还能说出门楼上的图案，是嵌在壁上的木板彩色浮雕。正门东侧浮雕刻画的是八台朱仙镇，西侧为常遇春大闹采石矶，正门上方是竖版匾额“荆溪之家”，正门背面上方是蔡状元造洛阳桥图。可惜门楼亦毁于十年动乱。

 

　　漫步老街，仍可见屏门格扇副檐镂窗的古屋。在一座翻建的现代楼房门前，主人仍保留着一对汉白玉石马，显示出祖上的风光。村落间的许多古屋尽显悠悠古韵，一座古屋就有一个故事。芳庄中学大门处原是吴氏最气派的公祠“思成堂”，吴氏达官显贵的牌位都摆放在那里。中学往西，原芳庄公社原址上的十多间古屋，曾是吴氏的第二大公祠“思相堂”。再往西侧，是吴氏首富的豪华住宅，前进房为院堂屋，罗砖铺地；中间为天井明堂；后进房是高耸的楼房。三大建筑的门前，原各有照壁一座，富丽堂皇，也都在“文革”中拆除。

福田桥雄踞古镇东首，这座古桥穿越三百多年的风雨沧桑，依然挺立。桥洞内侧拱形块石上刻着康熙辛巳年（四十年）建造，即公元一七零一年。还刻着当时政府官员的姓名：知县赵国良、县丞冯国光、陈由仁、周体特，主簿周昂，典史宓钢，科头吴卓，老人周禄。

 

　　今日芳庄，水泥道路连接着现代化建筑和传统古宅，展示着现代文明与历史文化的交相辉映，成为我们宜兴文明史的一个缩影。