普洱茶分为散茶和紧压茶，散茶分特级和一到十级及级外茶，紧压茶有饼茶、砖茶、沱茶、柱茶、金瓜茶、人头茶等。目前，市场上的普洱茶品质良莠不齐，消费者在购买时一定要留意辨别。如何鉴定普洱茶的好坏呢？一般说来有以下几种：
查形状
好的普洱茶形状光彩褐红（俗称猪肝色），条索肥嫩、紧结，闻其味有淡淡的桂圆、玫瑰、樟、枣、藕等香味并伴有特殊的陈香。
普洱散茶以嫩度划分等级，从级外、十级到一级、特级，嫩度越来越高，一般来说，嫩度越高，品质越好。衡量嫩度的高低主要看四点：一看芽头多少，芽头多、毫显的嫩度高；二看条索紧结、厚实程度，紧结、厚实的嫩度高；三看光彩光润程度，光彩光滑、润泽的嫩度高；四看净度，匀净、梗少无杂质者为好。
普洱紧压茶形状要求松紧适度，光彩以青褐、棕褐、褐红色为正常。以青饼为例，一般3-5年，茶饼紧结，圆边完整，茶梗泛淡紫色；5-7年，茶饼完整，茶梗全紫；7-10年，茶饼边轻，边沿掉粒，茶梗深紫；10年以上，茶饼边松，叶际边沿恍惚。
看汤色
俗话说：乌龙闻香，普洱赏色。取3-5克普洱茶放入壶中，用沸水冲泡，把泡好的茶汤倒入水晶玻璃杯内观赏汤色。普洱茶的汤色红浓通透明亮，在普洱茶的加工过程中，80%左右的茶黄素（TF）和茶红素（TR）氧化、聚合，形成茶褐素（TB），再加上较高的可溶性糖和水浸出物含量，形成了普洱茶滋味浓厚、汤色红褐的基物质础。茶红素是汤色呈“红”的主要成分，在发酵过程中，过氧化物酶活性增强，促使茶黄素氧化成不溶性茶红素复合物，跟着普洱茶陈期延长，发酵时间的增加，普洱茶中不溶性茶红素复合物逐渐增多，茶的汤色也就变得越来越红。茶汤泛青、泛黄为陈期不足，茶汤褐黑、浑浊不清、有悬浮物的则是变质的普洱茶。观叶底
开汤后看冲泡后的叶底（茶渣），主要看柔软度、光彩、匀度。叶质柔软、肥嫩、有弹性，光彩褐红、平均一致的好。若叶底无弹性、花杂不匀、发黑，或腐烂如泥、叶张不开展属品质不好。
品滋味
主要是品尝普洱茶汤，闻其香气，尝其滋味，要求甘甜、润滑、厚重、陈香。这是由于普洱茶在后发酵过程中有黑曲霉、青霉属、根霉属、灰绿曲霉、酵母属等微生物特别是黑曲霉和酵母属对茶叶发生作用。在这里，厚重是指茶浓稠而不稀薄，进口味觉香浓而不寡淡。陈香是指普洱茶特有的醇香味，特别要区别于霉杂味，有霉杂味的茶是发酵失败的茶，是不能喝的普洱茶。陈香味是普洱茶在后发酵过程中，以茶多酚为主的多种化学成分这些微生物和酶的作用下，形成了一些新的物质所产生的香气，普洱茶的香气特点就是陈香明显。
最后，普洱茶的品鉴还要联系其内涵，即云南大学文化工业研究所茶文化工作室王美津博士提出的普洱茶的“五德”“四品”“三原则”。
五德：健、奇、厚、和、真
健：摄生保健之健；"天行健"之生命价值观之健；奇：产地原料加工及陈香之奇；民族文化背景之奇；变化迷人之奇；
厚：形貌之厚；气韵之厚；涵容不同茶具和口味之厚；
和：性非寒非热之中和；涵容不同文化之和；人与人之和；人与茶之和；
真：由自然天然之真；风华万种却性纯而真；由外表大智若愚而内质绚丽多彩而真 四品：味、气、韵、境
三原则：
原产地的原材料在原地加工（正宗论），即“好茶三原则”。

　普洱散茶：制茶过程中未经由紧压成型，茶叶状为散条型的普洱茶为散茶。
七子饼茶：扁平圆盘状，其中七子饼每块净重357克，每七个为一筒，每筒重2500克，故名七子饼。
　　砖茶：长方形或正方形，250克—1000克居多，制成这种外形主要是为了便于运送。
　　沱茶：外形跟饭碗一般大小，每个净重100克、250克，现在还有迷你小沱茶每个净重2克—5克。
　　金瓜贡茶：压制成大小不等的半瓜形，从100克到数百斤均有。
千两茶：压制成大小不等的紧压条型，每条茶条重量都比较重（最小的条茶都有100斤左右），故名：千两茶。
　　广云贡饼：除云南省外，广东省也出产少量的普洱茶，有部门所用的茶青挑唆自云南省，而部门则是广东省所出产的茶青，也称之为“广东饼”。大部门广东饼的普洱茶，在60年代后都是用广东的茶青或云南茶青和广东的茶青拼配后制成饼，故名：广云贡
　　纪念饼（砖、沱）：为纪念某个事件所特别制作的小批量茶叶，带有相应编号和证书，较有名气的如：西双版纳傣族自治州成立50周年纪念茶.
　　傣族竹筒茶： 竹筒茶，傣语称为“腊跺”。用晒干的春茶，或经初加工而成的毛茶，装入刚刚砍回的生长期为一年左右的嫩香竹筒中。

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